Александр Трифонович Твардовский, как военный корреспондент, прошел дорогами войны с самого ее начала. С 1942 года он был приписан к Западном, а затем и к 3-му Белорусскому фронтам, разделяя тяготы и лишения солдат. Он стал свидетелем ожесточенных боев за Москву и, позднее, участвовал в освобождении городов, истерзанных оккупацией, среди которых были Вязьма, Ельня и Смоленск.
Впечатления от увиденного находили отражение в его творчестве. Так, в своих личных записях, датированных мартом 1943 года, Твардовский оставил жуткое описание Вязьмы, превращенной в руины. Разрушенный город, взорванные мосты, замерзшая земля, напоминающая каменистый берег – все это запечатлелось в его памяти.